Das Unternehmen wurde 1986 in Frankreich gegründet (damals mit !), hat seinen Sitz allerdings seit Ende der 1980er Jahre in Huntington Beach und gehört zu den ältesten Unternehmen des Skateschuh-Marktes. Etnies war Ende der 1980er Jahre die erste Firma, die einen Signature-Skateschuh produzierte. Namensgeber war Skateboarder Natas Kaupas. Außerdem wurden Mitte der 90er die ebenfalls erfolgreichen Tochterfirmen és und Emerica gegründet.
